يأتي الحشيش بشكل رئيسي من الزهور (وكذلك الأوراق والسيقان) من نبات القنب ؛ العنصر النشط في التجزئة هو نفس العنصر النشط في الماريجوانا delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) ؛ ومع ذلك، فإن تركيز THC في الحشيش أعلى بكثير مما هو عليه في الماريجوانا.

تتراوح تركيزات THC الموجودة في معظم منتجات الماريجوانا بين 1٪ و 5٪ ، بينما في كتل الحشيش تتراوح بين 5٪ و 15٪ ؛ زيت التجزئة هو شكل أكثر تركيزًا من المخدر “حشيش” وقد يحتوي على تركيزات تصل إلى 20 ٪ من رباعي هيدروكانابينول، وفقًا لإدارة مكافحة المخدرات.

عندما يتعلق الأمر بالمواد الكيميائية الفعالة ذات التأثير النفساني، فإن آلية عمل المخدر تشبه آلية عمل الماريجوانا ؛ يرتبط THC بمستقبلات معينة في الدماغ تعرف باسم مستقبلات القنب، مما يثير مشاعر النشوة والرفاهية والتخدير ؛ يؤثر THC أيضًا على الإدراك، بما في ذلك الذاكرة والتركيز والتنسيق الحركي.